环境污染物通过人或者动物的母体影响胚胎发育和器官分化，使子代出现先天性畸形的作用，称为“致畸作用”。具有这种致畸作用的物质，称为“致畸物”。“致突变物质”则是指能引起生物遗传性改变，或者改变基因，或者改变染色体，使其数目和结构发生变化的物质。致癌、致畸和致突变的物质广泛存在于我们的生活环境和工业生产过程排放出的“三废”中。最容易致癌、致畸和致突变的污染物主要有多环芳烃、亚硝胺、二恶英、尼古丁、苯系物、砷、镍、铬、亚硝胺类、石棉、氡、黄曲霉素、甲醛等。

多环芳烃  是煤、石油、木材、烟草、有机高分子化合物等有机物不完全燃烧时产生的挥发性碳氢化合物，是重要的环境和食品的污染物。迄今为主，已发现有200多种多环芳烃类物质，其中有相当一部分具有致癌性，例如苯并〔a〕芘、苯并〔a〕蒽等。

亚硝胺  也是最重要的化学致癌物之一。食物、化妆品、啤酒、香烟中都含有亚硝酸胺。在熏腊食品中，含有大量的亚硝胺类物质，某些消化系统肿瘤，例如食管癌的发病率与膳食中摄入的亚硝胺数量相关。

黄曲霉素  是粮食和食品中常见的污染物，容易导致肝癌。

甲醛  俗称“福尔马林”，广泛用于粘合剂、化纤织品处理剂、喷漆、油墨中，具有致突变作用，孕妇长期吸入高浓度的甲醛可能导致胎儿畸形，甚至死亡。

石棉  是重要的建筑材料，广泛地使用于房屋建筑和生活用品、用具、汽车刹车装置中，长期、接触过量的石棉会诱发肺癌。

氡  是自然界唯一的天然放射性气体，氡进入人体的呼吸系统会造成辐射损伤，诱发肺癌。