环境是一泛指名词。环者绕，围绕，境者疆，疆土。当今对环境的概念有不同的理解，提法多种。但较为一致的看法是环境包括自然环境和社会环境。人们生活在地球表面，每时每刻都要吸入新鲜空气，要喝洁净的水，还需要吃一定数量的粮食、蔬菜、肉类等。这些食物是人们通过生产劳动获得的，而人类的食物大都是动物和植物，它们也是有生命的，同样需要空气、阳光、水和营养物质。由此看来，所谓环境就是人们日常的生活环境和从事生产的外界环境，它是由空气、水、土壤和生物等组成的自然环境。
    我国环境保护法中所称的环境是指“大气、水、土地、矿藏、森林、草原、野生动物、野生植物、水生生物、名胜古迹、风景游览区、温泉、疗养区、自然保护区、生活居住区等”。总之，环境是作用于人这一客体的所有外界事物与力量的总和。当然环境在时间上是随着人类社会的发展而发展，在空间上是随着人类活动的扩大而扩大。