中水的水质指标低于城市饮用水水质指标，但高于允许排入地面水体的污水排放标准。中水虽然不能饮用，但可以用于一些水质要求不高的场合，例如冲洗厕所、冲洗汽车、喷洒道路、绿化等。

目前，我国使用中水主要有两种形式：

一是市政中水，它是以经过污水处理厂的二级处理后排放水做水源，经过加药、沉淀等工艺进行深度处理，用于非人体接触用水，例如城市绿化、园林景观、道路喷洒、市政施工、工业冷却、家庭冲厕、洗车用水等。

二是用水单位或者居民小区自建的小型中水处理回用系统，它收集一定区域内的建筑物排水，经处理后再回用于该区域。