随着经济的高速发展，环境污染和生态破坏日趋严重，不符合卫生安全要求的饮水和食品供应以及极端天气等问题，环境污染逐渐成为威胁人类健康的重要因素。

在大气中具有致癌作用的物质约有30多种，其中多环芳香烃类的苯并〔a〕芘为空气污染中的主要致癌物质；饮用受到污染的水可能直接导致癌症；也可能通过其他致癌因素而起到促癌作用。由于癌症爆发的密度大、频率高，故一些村庄被当地人称作“癌症村”。例如，江苏盐城市阜宁县古河镇洋桥村靠近一家农药厂、两家化工厂，该村于2001年-2004年有20多人死于癌症（以肺癌、食道癌为主）。因为空气和水污染，村民睡觉时以湿毛巾捂口鼻，鸭子不在水边而在猪圈里放养。由此可见，环境污染是导致癌症发生的一个极其重要的原因，依靠全社会的力量，采取综合措施、有效地治理环境污染，是癌症综合预防措施的重要组成部分。