生态文明是指人类在改造客观世界的同时，又主动地保护客观世界，积极改善和优化人与自然的关系，建设有序的生态运行机制和良好的生态环境所取得的物质、精神、制度方面成果的总和。从它的内涵看，生态文明既包括人类保护自然环境和生态安全的意识、社会科学、法律、制度、政策，又包括维护生态平衡和可持续发展的科学技术、组织机构和实际行动。

 生态文明作为人类文明的一种新形态，其基本内涵就是尊重和保护环境。生态文明以建立与环境相协调、可持续的生产方式和消费方式为主要内容，引导经济社会走上持续、和谐的发展道路，强调人与自然环境瘄相互依存、相互促进、共处共融。环境保护工作的重要任务就是推动发展方式转变和产业结构调整，以环境保护优化经济增长，促进实现科学发展和可持续发展。这与生态文明建设的目标要求是完全一致的。
    作为科学发展观的重要体现，生态文明建设的根本宗旨和最终目标，也与环境保护工作追求的目标高度融合。生态文明建设的宗旨是为最广大人民群众谋利益、谋福祉。而环境保护正是为了保障最广大人民群众的生产生活安全，让为民群众喝上干净的水、呼吸清新的空气、吃上放心的食物、在良好的环境中生活。建设生态文明和环境保护，在出发点和落脚点上具有高度的同一性。
    生态文明的核心是重视环境保护、重视人与自然的和谐相处。环境保护是生态文明礼貌的基础和重要保障。环境保护取得的任何进展和成效，都是对生态文明建设的积极贡献。环境是经济社会建设和发展的基础支撑，没有了良好的生态环境，生产就失去了基本要素，生活就失去了根本保障，经济增长取得的成果将被环境污染和生态破坏的损失消耗殆尽。因此可以说，环境保护是生态文明建设的核心要求。